Dicono che la storia non si ripete mai. E’ vero. Dicono che la storia, pur essendo maestra di vita, non insegna mai niente. Soltanto che, a star qui, la tentazione a fare similitudini viene. E non solo a me. Il brano di articolo che segue è stato scritto nel 2007, e ricorda una storia di dieci anni prima. 1997. Premier era Banjamin Netanyahu. C’era un altro Clinton a Washington, Billa Clinton, presidente degli Stati Uniti. E anche allora una donna guidava il dipartimento di Stato, Madeleine Albright. Le similitudini non finiscono qui. Spiragli di pace? Qualcuno, ma si era nella stagione degli attacchi terroristici firmati da Hamas. Si parlava di colonie, anche allora. Anche allora le colonie erano uno dei core issues, come si dice ancora oggi. Anche allora i palestinesi tentano di far capire agli americani perché le colonie, costruite all’interno della Cisgiordania, nel cuore dei Territori Palestinesi Occupati, siano una questione dirimente per la pace. Allora, come oggi, la storia – stranamente? – si ripete.
Il caso in questione era quello di Har Homa (ritratta nella foto di Pino Bruno). Una colonia costruita su di un’area che le autorità israeliane avevano espropriato e destinato a parco pubblico. La collina di Jabal Abu Ghneim. Alcuni anni fa, a Betlemme, ho incontrato il nipote di chi possedeva quella terra, e mi ha raccontato della collina dall’università di Betlemme, da dove si gode una vista perfetta, sino a Gerusalemme. Lui, come tutti, si ricordano una collina piena di alberi, una foresta. Dopo un po’, al parco pubblico fu cambiata destinazione d’uso, e il terreno fu reso edificabile. In un decennio, Har Homa è divenuta così come si vede nella foto, una cittadina che si incunea tra Gerusalemme e Betlemme, con appartamenti per decine di migliaia di abitanti.
A firmare l’articolo è Akiva Eldar, ancora oggi uno dei giornalisti migliori di Haaretz, nonché uno dei migliori esperti degli insediamenti israeliani su terra palestinese, autore assieme a Idith Zertal di Lords of the Land: The War for Israel’s Settlements in the Occupied Territories, 1967-2007, ponderoso volume di oltre 500 pagine in cui si può trovare tutto ciò che è successo. Almeno sino all’altroieri.
Har Homa Crisis No. 1 also broke out a short while after an American attempt to revive the peace process. In February, 1997, a few weeks after it signed the Hebron agreement, the Netanyahu government decided to erect 6,500 housing units on the southern border of East Jerusalem, about one-third of them on private land owned by Palestinians. In the Palestinian Authority (and the Israeli peace camp) this plan was seen as another step in a scheme to cut off their capital from the West Bank. Yasser Arafat threatened to declare the establishment of an independent state and the Palestinian Legislative Council announced a general strike in the territories.
That crisis was the focus of Arafat’s visit to the White House the following month. Clinton asked the Palestinian leader to be sensitive to Netanyahu’s “coalition pressures.” Arafat explained that he, too, had troubles at home and begged the president to at least demand that Israel delay the implementation of the decision to establish the neighborhood. The president sent envoy Dennis Ross to Netanyahu with a letter in which he demanded that the establishment of the neighborhood be postponed.
On the other side were the settlers and the activists from the right. They were flanked by then-mayor Olmert, who a short while earlier had pushed Netanyahu into the Western Wall tunnel – an adventure that ended with the death of 16 Israeli soldiers and dozens of Palestinians. Olmert declared that Har Homa was “the most substantive test of the government’s ability to withstand pressure and demonstrate leadership.” Work at the site began four days later. The U.S. secretary of state, Madeleine Albright, called U.S. Ambassador Martin Indyk at 5:30 A.M. and instructed him to go to Netanyahu with a firm message stating that the United States saw the establishment of the new neighborhood as “a step that undermines everything that we are trying to do.”
The ambassador made his protest, the Arabs demonstrated, the UN Security Council met, the United States cast a veto – and Har Homa was taken off the international agenda. Arafat licked another wound and Hamas threw more salt on it.
The new neighborhood – or, from one point of view, the “settlement” – which arose on the southern hills of Jerusalem became a mark of Cain on the forehead of the Oslo camp in Ramallah. Ed Abington, who was then American consul general in Jerusalem, said later, “Arafat understood that we do not understand, or do not want to understand, the enormity of the troubles that the settlements cause him at home. Arafat understood that he was left alone in the campaign.”